什么是“三焦”？

“三焦”的含义，一般来说有三个： 其一，是三焦腑，为六腑之一。《素问·六节脏象论》说“脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者仓廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也。”《素问·五脏别论》又说“夫胃，大肠、小肠、三焦、膀胱……其气象天，故泻而不藏，此受五脏浊气，名日传化之腑，此不能久留,输泻者也。”从上述经文分析，三焦与脾胃，大小肠、膀胱等脏器，既是营养物的仓库，又有传化糟粕的作用，既能摄入五味化生营养，又能排泄代谢糟粕，故称“传化之腑”。在《灵枢·五瘾津液别篇》对三焦阐述似乎更为明确：“水谷皆入于口，……故三焦出气，以温肌肉，充皮肤，为其津，其流而不行者为液，天暑衣厚则揍理开，故汗出，……天寒则膝理闭，气湿不行，水下留于膀胧，则为溺与气。”说三焦是水谷精微之气、津液出入于肌腠之间的通道，肌腠依靠三焦为通道，才能得到水谷精气的温煦滋养。三焦不仅能输送水谷精气，并有气化功能，使气(即水气)化为津液，从玄府(汗孔)排出则为汗，从膀胱排出则为尿(即溺)。所以《素问·灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”三焦是主管体内水液流通和排泄的器官，也是水液流通和排泄的通道，它把肺、肾、膀胱、腠理密切联系在一起，成为水液代谢贯串始终的通道，所以称三焦为“中渎之腑”(《灵枢·本输篇》)。在十二脏中“惟三焦最大，诸脏无与匹者，故名是孤之府也。”(《类经》))。 综合以上所引《内经》、《类经》有关记载足以证明，三焦是遍布全身内外、肌腠之间的水谷精气、津液和五脏之气出入的通道，这就是六腑中三焦的基本含义。 从现代医学观点来分析，“三焦”似指遍布于全身的组织间隙和细胞间隙，是细胞外液循行的通道，通过细胞外液的循行代谢，供给机体细胞以进行新陈代谢所必须的氧气、各种营养物质和酶、水、盐类、以及各种激素，并把细胞在代谢过程中所产生的各种废物带到排泄器官，排出体外。这跟《金匮要略》所说的“腠者三焦通会元真之处，为气血所注”，和《难经·六十六难》说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑。”以及《中藏经·论三焦腑虚实寒热生死逆顺脉证》概括《内经》有关记述所提出的“三焦者，……总领五脏六腑、营卫经络、内外左右上下之气，三焦通，则内外左右上下皆通，其于周身、灌体、和内调外，荣左养右，导上宣下，莫大于此”的记述。虽然中医西医名词术语不同，但其实质是基本相符的。由此可见，《类经》关于“三焦者，……分明确有一腑，盖即脏腑之外，躯体之内，包罗诸脏，一腔之大腑也，故有中渎是孤之名，而亦有大府之形”，有主持诸气，总司人体气化功能，为元气和水谷运行之通道等认识。应该说是对中医学的重大贡献。 其二，是通常所说上焦、中焦、下焦之“三焦”，与上述六腑之一的三焦概念不同。上、中、下三焦主要指人体躯干部位的划分，即横膈以上为上焦，包括心与肺两脏；横膈以下至脐为中焦，包括脾与胃等脏器；脐以下为下焦，包括肝、肾、大肠、小肠、膀胱等脏器。概括其生理功能：上焦司呼吸、主血脉，将精气敷布于全身，以温养肌肤、筋骨、通调腠理。《灵枢·营卫生会篇》将这一功能形容为“上焦如雾”。又吸入之清气，和人体所需之水谷必经过上焦而纳入人体，所以又说“上焦主纳”。中焦主要腐熟水谷，并将精微物质，化生营血。《营卫生会篇》将腐熟水谷的功能形容为“中焦如沤”。水谷必须经腐熟才能化生为人体需要的精微，所以又说“中焦主化”。下焦主要是泌别清浊，并将糟粕以及代谢水液排泄于外，《营卫生会篇》将这一功能形容为“下焦如渎”。体内的糟粕与代谢水液必经下焦排出体外，所以又说“下焦主出”。 其三，是“三焦辨证”的“三焦”。清代吴鞠通等医家将“三焦”的概念加以引伸，在温病学中做为说明病理变化和病情发展阶段的一种辨证方法。主要是针对温热病而使用的，它与上述三焦的两个含义皆不相同。