1975年11月,为共同研究世界经济形势、协调各国政策及重振西方经济,法、美、德、日、英、意六国领导人法国巴黎郊外的朗布依埃举行了首次最高级经济会议。1976年6月,六国领导人在波多黎各首府圣胡安举行第二次会议,加拿大应邀与会,形成七国集团。每年一次轮流在各成员国召开,也被称为“西方七国首脑会议”。G7峰会宣告诞生。G7的GDP约占当时世界总量的2/3,贸易额约占世界总额的1/2,发展援助额占援助总量近3/4,是名副其实的“富人俱乐部”。1994年,俄罗斯作为正式成员参加七国集团首脑会议政治问题的讨论,形成“7+1”机制。1997年,七国集团首脑会议在美国丹佛举行,克林顿总统作为东道主邀请叶利钦以正式与会者的身份“自始至终”参加会议,并首次与七国集团首脑以八国集团首脑会议的名义共同发表“最后公报”。从此,七国集团首脑会议演化为八国集团首脑会议,“7+1”的模式结束。但在经济问题上,八国集团首脑会议依然保持七国体制。但俄只能参与非经济议题,因此有滑稽的“G7+1”之称。G8作为一种国际机制是由不同层面构成的:领导人会议是其意志的总体体现,而对世界经济、财政金融政策的讨论和决策,则主要由财长与央行行长会议决定。目前,G8越来越向着引导世界经济和全球发展战略的大国论坛方向发展,正试图把世界经济活动规则化、制度化。